等这个字，我们每天都在用。等人、等车、等待、平等、等等，张口就来。但你有没有想过，为什么“等”字上面是竹字头，下面是个“寺”字？竹子和官府，跟“等待”能有什么关系？其实这个字背后藏着一段很有意思的历史，拆开来看就明白了。
拆开来看：等字的结构
“等”是上下结构，上面是竹字头，下面是“寺”。拆开看就这么两块：竹加寺。
先说竹字头。汉字里凡是带竹字头的，大多跟竹子、竹制品有关系。比如笔、简、筷、篮、筐、笛，全是用竹子做的东西。所以看到竹字头，基本可以断定，“等”字的本义跟竹子脱不了干系。
再说下面的“寺”。很多人以为“寺”就是寺庙，其实这是后起的意思。“寺”最早指的是官署、官府，也就是古代政府部门办公的地方。比如汉代的大理寺是管刑狱的衙门，太常寺是管礼乐祭祀的衙门，都不是和尚待的地方。佛教传入中国以后，僧人住的地方借用了“寺”这个字，久而久之，寺庙反倒成了“寺”的主要意思。
等的本义：把竹简理齐
那竹子和官府凑在一起，能是什么意思？答案跟古人写字的材料有关。
纸发明之前，古人写字主要用竹简。一根一根的竹片，写上字，再用绳子串起来，就是一卷书。但竹子有粗有细，竹片有长有短，做竹简的第一步，就是把这些竹片削齐、修整成一样的长短规格。这个把竹简理齐弄平的过程，就叫“等”。
《说文解字》里说得很清楚：“等，齐简也。从竹从寺。”齐简，就是把竹简弄齐整。为什么跟“寺”有关系？许慎接着解释：“寺，官曹之等平也。”官府办事讲究公平，处理公务要一碗水端平。造字的人借用官府“公平、齐平”的含义，来表示竹简被削得整整齐齐、一模一样。
所以“等”的本义，说白了就是：把长短不一的竹简，弄成一模一样的规格。
从理齐竹简到等级和平等
竹简被弄齐了，意味着什么？意味着这些竹片一个标准、没有差别。这个意思一引申，路子就宽了。
同样标准之下，东西就分出了档次：上等、中等、下等，一等品、二等品，这里的“等”就是等级、品级的意思。古代社会也讲等：官分几品，人分几等，“三六九等”这个词就是这么来的。
反过来，如果两个东西规格完全一样，那就是相等、等于、平等。一加一等于二，用等号连接；法律面前人人平等，讲的是不分高低贵贱。你看，从削竹简这一个动作出发，“等”字一路引申，把级别和相同两层意思全占了。
等的意思怎么变成等待
最有意思的是“等待”这个用法，跟竹简看起来八竿子打不着，其实也有脉络可循。
一种理解是：既然分了等级次序，那办事就得按次序来，排在你前面的人没轮到，你就得候着。这种按次序候着的动作，慢慢就变成了“等”的主要用法——等待、等候、等车、等消息。也有人认为“等”表等待是同音假借，借了同音字的位置。不管走的是哪条路，到了后来，“等待”这个用法反客为主，成了今天用得最多的意思。反而是理齐竹简的本义，早就没人用了。
另外，“等”还有一个常见用法是表示列举未尽，比如北京、上海、广州等城市，这就是我们熟悉的“等等”。这个用法是实词虚化来的，用着用着就变成了收尾的语气词。
带等字的常用词和成语
日常用词里，“等”字出镜率极高：等待、等候、等于、等号、等级、平等、相等、对等、上等、中等、下等、等到、等等。
成语里也不少。等量齐观，指对有差别的事物一视同仁；等闲视之，指小看、不当回事，“等闲”就是平常、寻常；罪加一等，指处罚升一级；等而下之，指级别和质量往下滑；等米下锅，形容穷得等着米下锅，日子紧巴。每个成语里，都能看到“等”字级别或齐同这两个核心意思的影子。
写好等字的几个要点
最后说说书写。“等”字共十二画，先写竹字头六笔：撇、横、点、撇、横、点，再写“寺”六笔：横、竖、横、横、竖钩、点。
书写时注意两点：一是竹字头左右两半要对称，左边稍收敛，右边稍舒展，整体写得扁一些；二是下面的“寺”要端正，横画之间距离匀称，“寸”的竖钩是整个字的支点，要写得挺拔有力。上下搭配起来，这个字才能站得稳、立得住。
小结
一个小小的“等”字，从削齐竹简的手上功夫，到官府办案的公平尺度，再到社会的等级秩序、人人的平等追求，最后落回到我们等车等人的日常生活。汉字就是这样，一个字就是一部浓缩的小历史。下次再写“等”的时候，不妨想一想，你写下的可不只是十二画，而是几千年前古人整理竹简时，一下一下削出来的那份认真。